암 치료 생존자들의 ‘스트레스’와 ‘피로도’는 삶의 질에 큰 영향을 주고 그 원인 제공은 ‘가족’과 연관된 것으로 연구됐다.
아주대병원 방사선종양학과 전미선 교수팀은 2018년 5월~2019년 7월까지 암생존자통합지지센터에 내원한 322명의 설문과 ‘머신러닝 기법’을 인터뷰로 이들의 요구와 염려에 대해 분석했다. 대상자의 약 80%는 50세 미만 젊은 여성 유방암 환자였다.
국가암정보센터에 따르면, 2014~2018년 모든 암의 5년 생존율은 70.3%다. 즉 암 환자 10명 중 7명이 의학적으로 완치 판정을 받는다.
그러나 암으로 인한 가족과의 갈등, 실직, 치료 후 후유증, 합병증, 2차암 발생, 재발에 대한 두려움, 우울·불안, 암 환자에 대한 편견 등 암 생존자가 겪어 왔다.
연구방법은 대상자들이 가장 많이 언급하는 단어들과 건강, 스트레스, 통증, 피로, 불면, 불안, 우울 등의 키워드를 단어들 간의 관계를 분석해 단어의 빈도 및 연관성을 계산했다.
이를 바탕으로 네트워크 맵 ‘그림’을 작성해 단어들 간 연관성과 중요도를 쉽게 관찰할 수 있도록 했다.
그 결과 가장 자주 언급되거나 힘듦과 연관있는 키워드(key word)는 ‘스트레스’와 ‘피로’로 다른 언어들과의 상관성도 아주 높았다.
또 이들 스트레스와 피로도에 많은 영향을 주는 단어들은 가족과 관련된 즉, 가족, 남편, 자녀 등이었다. 실제로 가족 돌봄 프로그램에 참여한 암 생존자들에서 다른 프로그램에 비해 피로도 개선 효과가 더 크게 나타났다.
설문조사 내용을 보면, ‘내가 없으면 우리 아이들은 누가 돌보지?’ ‘아무도 없는 곳에서 혼자 쉬고 싶다’ ‘가족들은 내가 다 나은 줄 알고 집안일을 도와주지 않아 서운할 때가 있다’ 등으로 응답했다.
의학적으로 암 치료는 끝났지만 일상에서 ‘엄마’ ‘아내’ ‘며느리’ 등의 역할 수행에서 다양한 어려움을 겪으며, 특히 가족 간 대화나 지지가 없는 위기 가족에서는 더 큰 문제를 경험하는 것으로 나타났다.
아주대병원 전미선(교수) 암생존자통합지지센터장은 “연구는 암 진단 후 정신적·육체적 길고 힘든 치료과정에서 가장 힘이 되고, 도움이 돼야할 가족을 통해 갈등, 부담감, 걱정의 요인이 된다는 점이 확인 됐다”고 밝혔다.
또 “최근 암 발생률이 감소 추세지만 기대수명 기준으로 암에 걸릴 확률이 3명중 1명으로, 살다 암 환자일 수 있다. 암 환자에게 가족의 따뜻한 응원과 도움, 가족 참여 교육 및 프로그램 활성화에 힘써야 할 것으로 보인다” 덧붙였다.
한편 이번 연구결과는 암 분야에서 저명한 국제저널 ‘BMC cancer(IF 4.4)’ 6월호에 ‘암 생존시 고통과 피로를 개선하기 위한 요소; 머신러닝에 의한 인터뷰의 텍스트 분석을 통한 추가 이해’란 제목으로 게재됐다.
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